Nos primórdios da nacionalidade, ou seja, durante o Condado Portucalense (que, recorde-se, é doado em 1096, a D. Henrique, cavaleiro franco, pai de D. Afonso Henriques, fundador do futuro reino de Portugal, em 1143), os médicos seriam recrutados  de entre o pessoal das ordens religiosas e militares. Eram também eclesiásticos os médicos pessoais dos primeiros reis de Portugal.

Depois da Reconquista,  a profissão  terá sido dominada pelos judeus, até pelo menos  ao Séc. XV ou XVII. Num inventário de documentos que abarca o período de 1439 a 1496 (ano do decreto manuelino que obriga os judeus a converterem-se ao cristianismo, sob pena de expulsão  do reino), Godinho (1981) contou os nomes de mais de trezentos físicos e cirurgiões de origem hebraica. Eles são, de resto, maiores do seu tempo e tradicionalmente os de confiança pessoal de monarcas (nomeadamente a partir da II Dinastia) e demais gente da alta nobreza e da burguesia mercantil que, em contrapartida, os protegiam contra o anti-semitismo endémico do baixo clero e da  arraia miúda.

Da Renascença até ao final do séc. XVIII os maiores médicos portugueses continuarão a ser os de origem judaica,   como, por exemplo, Garcia de Orta,  Amato Lusitano e António Ribeiro Sanches, três cristãos-novos que, não obstante os serviços prestados à ciência e ao seu país, não escaparam à sanha da Inquisição (Pina, 1981b; Lemos, 1991a). E de todos o maior, pela sua estatura intelectual e projecção europeia, Ribeiro Sanches,  inspirador da reforma pombalina do ensino médico, como já referi.

A perseguição aos judeus - donde se recrutava uma grande parte da elite técnico-científica e profissional da época - vai ter, de resto, graves consequências na demografia médica, a tal ponto que começam a proliferar os curandeiros e charlatães, estimando-se o seu número em cerca de 2 mil no final do Séc. XVI.

Em face desta situação, o rei D. Sebastião (1566  - 1580) ver-se-á obrigado a criar bolsas de estudo para estudantes cristãos velhos que  quisessem frequentar os cursos de medicina ou farmácia na Universidade, já então definitivamente instalada em Coimbra, desde a reforma joanina de 1537 (Correia, 1958).

O próprio D. João III tinha, em 1526, criado 50 bolsas de estudo para estudantes portugueses poderem frequentar a Universidade de Paris. 

Outra consequência foi o aparecimento de organizações de médicos - como a Arca dos Médicos (1606), o Colégio dos Médicos Cristãos-Velhos (que, ao que parece, nunca terá chegado a funcionar) - opondo cristãos-velhos a cristãos-novos. Nas primeiras décadas do Séc. XVII há notícias de várias perseguições aos (e discriminações contra os) estudantes e professores cristãos-novos.

Uma parte desta última facção iria emigrar e prosperar em Amsterdão, onde ainda hoje existem os descendentes dessa comunidade, que conseguiu inclusive sobreviver à brutal repressão do nazismo,  e a sua famosa Esnoga ou sinagoga portuguesa (Belinfante et al., 1991).

De qualquer modo, está por estudar, entre nós, a evolução histórica da sociodemografia médica, incluindo a composição social dos estudantes de medicina.

No livro de D. Duarte, o Leal Conselheiro, os físicos e os cirurgiões são classificados no grupo social, especificamente urbano, dos que "usam dalgumas artes aprovadas e mesteres" (ou mesteirais) (cit. por Sousa, 1992. 418). Estes últimos "são gente mecânica, homens que transformam matérias-primas em artefactos e os vendem",  distintos, todavia, dos "homens de artes aprovadas" que exerciam já claramente uma actividade liberal (v.g., o jurista, o médico). Uns e outros, de qualquer modo, pertenciam ao terceiro estado (o povo), donde a pouco se começam a destacar os letrados:

• "Em casa do letrado tanto se paga de pé como sentado";

• "Ao médico, ao letrado e ao abade falar verdade".

Quanto ao número de prestadores de cuidados, não há estatísticas seguras. Em todo o caso, e de acordo com dados relativos a meados do Séc. XVI, haveria em Lisboa (então com cerca de 100 mil habitantes) mais de 400 "praticantes de artes médicas", devidamente autorizados, para além de muitos outros "não aprovados" (como os charlatães de ofício, os sangradores, os algebristas, os endireitas, os mezinheiros, os benzedeiros e os abafadores, estes últimos com a missão macabra de apressar a morte dos doentes terminais) (Ferreira, 1990. 145-146) (Quadro I).

Por comparação, naturalmente absurda, com a   situação nos nossos dias,  até seriam  dois bons rácios de cobertura sanitária da população lisboeta,  postas de lado as questões   da qualidade, da eficácia e da sobretudo da equidade. Na realidade, a maior parte destes praticantes da arte médica estariam ao serviço de uma minoria privilegiada da população que podiam dar-se ao luxo de contratar os seus serviços.  Aos doentes pobres restará, como única alternativa, o recurso ao hospital dos pobres, isto é, ao Hospital Real de Todos os Santos (e, mais tarde, ao seu sucedâneo, o Hospital de S.José).

Nesta época, a cirurgia era um simples ofício que se aprendia com a prática e experiência dos mais velhos, não estando o seu exercício regulamentado. Era, aliás, uma arte considerada menor, que exigia sobretudo força e destreza manuais, e como tal desprezada pelos médicos diplomados. Era praticada sobretudo pelos  barbeiros.

Só  com o Regimento do Cirurgião-Mor, datado de 25 de Outubro de 1448, no tempo de D. Afonso V, é que passa igualmente a ser obrigatória a prestação de provas de habilitação para a prática da cirurgia. A prática indevida da cirur­gia passava também a  ser punida com prisão.

De verdadeiro interesse histórico e ponto de partida para “a organização de serviços de saúde com diferenciação funcional”, na opinião de Ferreira (1990. 85), terá sido  a separação das actividades do físico-mor e do cirurgião-mor, em 1460, e o reconhecimento das funções dos boticários,  os quais passaram, pelo menos, por lei, a substituir os médicos na preparação dos medicamentos.

Mais especificamente, uma lei de 1461, de D. Afonso V, vem proibir aos físicos e cirurgiões a manufactura de mezinhas em suas casas, e aos boticários a administração de mezinhas aos doentes sem parecer do físico ou do cirurgião. Aquele diploma régio continha ainda importantes disposições sobre a produção, o comércio e o controlo dos fármacos, obrigando nomeadamente os boticários ao registo das receitas que aviavam, com o nome do prescritor e do cliente

A intervenção régia neste domínio deixa adivinhar a natureza e amplitude da indisciplina que continuava a  reinar na época,  tanto ao nível do exercício da prática médica como da produção, distribuição e consumo de medicamentos.

Em 1521, os boticários passaram, por sua vez, a estar sujeitos à obrigação geral de exame de aprovação. Para outros prestadores de cuidados, como os sangradores (1565) e as parteiras,    era-lhes também  exigido carta ou registo de actividade (no caso da cidade de Lisboa). Remontaria também a esta época "o começo das autorizações para o exercício de várias especialidades clínicas, mediante a aprovação em exame perante o físico-mor" (Ferreira, 1990. 86).

Segundo Lemos (1881), cit. por Joaquim (1983. 84-85),  o exame obrigatório perante o cirurgião-mor só será exigido às parteiras no Séc. XVII, de acordo  com o estipulado no respectivo Regimento de 12 de Dezembro de 1631. Esse exame passaria a ser extensiva também aos sangradores, algebristas e dentistas, em como a outros indivíduos com conhecimentos particulares (endireitas, etc.). “È evidente que estas parteiras tinham um papel diminuto e actuavam somente nas cidades; nos campos continuavam a assistir aos partos as aparadeiras” (Joaquim, 1983. 85).

É também nesta época que aparecem os primeiros esboços de tratados ginecológicos, obstétricos e pediátricos, entre nós, geralmente sob a forma de capítulos de livros dedicados à vulgarização da medicina:

Segundo Joaquim (1983. 85),  o aparecimento destas obras seria um sintoma de “uma preocupação que começa a existir [no Antigo Regime] pelo modo como o parto se desenrola e pelas práticas que são utilizadas”. Mas, ao mesmo tempo, “este interesse revela também a preocupação de as submeter a um certo controlo médico”.

O autor do “Tratado da  Feliz Parida” é explícito na sua intenção de levar as luzes do conhecimento médico à população rural: “Não he mais que acodir [...] aos desamparados dos Médicos, aos quais vivem fora das povoações para que possam acodir à sua necessiade, & não morrerem à míngoa, não sabendo o que devem fazer, nem terem ordem para o consultar” (Roma, 1664. 317, cit. por Joaquim, 1983. 85).

De F. Mourato Roma (1588-1668), sabe-se que foi médico da câmara de D. João IV e de D. Afonso VI. Da sua Luz da Medicina diz Lemos (1991a. 35-36) que: (i) “se destinava a indivíduos de poucos conhecimentos médicos”; (ii) se limitava a “um resumo das doutrinas de Hipócrates, Galeno, etc., sobre os diversos capítulos da patologia”; e que, por fim, (iii) continha “raríssimas notas pessoais”, de interesse clínico.

M. Silva Leitão (1682-1757), médico do  HRTS, também não se afasta  muito da vulgata galénica.  Lemos (1991a. 145) refere-se ao seu livro como “um tratado de Higiene, aplicável sobretudo às mulheres paridas”, que não contem “novidades dignas de apreço”, para além de “alguns preceitos aproveitáveis”. 

Sabe-se que, até pelo menos ao final do Antigo Regime, a generalidade dos médicos, cirurgiões e demais praticantes da arte de curar gozavam de escasso prestígio. Diversos provérbios e outros lugares comuns da língua portuguesa que nos chegaram até hoje, cristalizaram alguns dos estereótipos que então havia em relação aos  praticantes  da arte médica:

• "Com malvas e água fria faz-se um boticário num dia";

• "Deus é que cura e o médico leva o dinheiro";

• "Médico velho, cirurgião novo, boticário coxo".

 O mesmo aliás se podia dizer da universidade europeia, em geral, e da portuguesa, em particular, devido à persistência, ao longo de séculos, do ensino arábico-galénico e escolástico.  Daí os entido de provérbios tais como:

Também está por estudar, entre nós, a evolução histórica da sociodemografia médica, incluindo a composição social dos estudantes de medicina.

Sabemos, no entanto, que o número de estudantes de medicina foi sempre muito escasso, nomeadamente quando comparado com os das faculdades de direito (pelo menos, até à reforma pombalina de 1772). A partir das estatísticas das matrículas em Coimbra, durante o período de dois séculos, podemos dar conta da distribuição da população estudantil, por quinquénios e faculdades:

FERREIRA, F.A. G. (1990) - História da saúde e dos serviços de saúde em Portugal. Lisboa: Fundação Calouste Gulbenkian.

GOUVEIA, A. C. (1993) - Estratégias de interiorização da disciplina. In: História de Portugal (Direcção de José Mattoso), Volume IV: O antigo regime (1620-1807) (Coordenador: António Manuel Hespanha). S/l.: Círculo de Leitores. 1993. 415-449.

LEMOS, M. (1991) - História da medicina em Portugal: instituições e doutrinas , 2 Volumes. Lisboa: D.Quixote; Ordem dos Médicos  (1ª ed., 1899).

MAGALHÃES, J.R. (1993) - A sociedade. In: História de Portugal (Direcção de José Mattoso), Volume III: No alvorecer da modernidade (1480-1620) (Coordenador: Joaquim Romero de Magalhães). S/l.: Círculo de Leitores. 1993. 469-509.

PINA, L. de (1938) - Aspectos da vida médica portuguesa nos séculos XVII e XVIII. Lisboa: Casa Holandesa.

XAVIER, A. B.; HESPANHA, A.M. (1993) - A representação da sociedade e do Poder. In: História de Portugal (Direcção de José Mattoso), Volume IV: O antigo regime (1620-1807), op. cit.1993. 381-393.