Luís Graça, Textos183: História da medicina / Paper183: History of medicine

É inegável que a partir de meados do Séc. XIX, há assinaláveis progressos no tratamento médico da doença. Com o fim do Ancien Régime, a rede hospitalar expande-se, o próprio estabelecimento hospitalar começa a especializar-se (v.g., o caso da maternidade, das doenças infecto-contagiosas), inclusive começam a desenvolver-se os cuidados ambulatórios (v.g., dispensários), o ensino da medicina rompe com a escolástica medieval, há maiores conhecimentos no domínio da fisiologia e da anatomia e, pela primeira vez, surge uma medida preventiva eficaz contra uma doença transmissível, a vacinação antivariólica, graças aos trabalhos de investigação de E. Jenner (1749-1823).

A varíola tinha sido a pior doença infecciosa do Séc. XVIII, tendo só por si vitimado 60 milhões de pessoas. A vacinação preventiva e a cura das doenças transmissíveis, a par das primeiras medidas no campo do saneamento básico e da vigilância sanitária, vieram trazer à medicina a credibilidade que então nunca tivera aos olhos da população.

Na alvorada do Séc. XX, e na esteira de Pasteur e Koch, tinham-se identificado as causas das principais doenças infecciosas e parasitárias, como já atrás referimos: o bacilo do tétano, da peste (bubónica e pneumónica), do tifo, da difteria, tuberculose e o da cólera ou dos seus agentes transmissores (filariose, malária, febre amarela), enquanto se desenvolve a vacinação (v.g., contra a raiva, com Pasteur).

No entanto, é hoje altamente discutível que os progressos das ciências e técnicas médicas tenham tido contributo, só por si, e de maneira decisiva, para a melhoria do nível sanitário da população dos países mais desenvolvidos na época, contrariamente ao ponto de vista de alguma historiografia (ou melhor, da hagiografia) médica.

Por exemplo, a irradicação da varíola, a nível mundial, só será conseguida por volta de 1980, graças aos programas da OMS.

A este respeito, a evolução da tuberculose nalguns países - e nomeadamente a Inglaterra e o País de Gales, de que se dispõe de dados sobre a mortalidade e as suas causas a partir de partir de meados do Séc. XIX - é deveras elucidativa.

Segundo McKeown (1990. 108-110), a tuberculose das vias respiratórias foi a doença que mais contribui para a diminuição da mortalidade no período de 1850 e 1970. Mais exactamente, só por si terá contribuído para reduzir a mortalidade em 17,5% entre 1848-1854 e 1971, em Inglaterra e País de Gales. E mais de metade dessa redução verificou-se em pleno Séc. XIX (Figura 1).

A partir do ano em que passou a ser registada a causa mortis nas certidões de óbito, ou seja, em 1838, a taxa de mortalidade por tuberculose diminuiu constantemente. Como se sabe, o bacilo da tuberculose só foi identificado em 1882, por Koch, mas só 65 anos depois, em 1947, é que surgirá um tratamento eficaz, a estreptomicina, isolada em 1943 pelos investigadores A. Schatz, E. Bugie e S.Waksman.

A imunização (pela vacinação BCG) só passará, entretanto, a ser usada em grande escala a partir de 1954, ou seja, numa altura em que a mortalidade por tuberculose já estava reduzida a uma pequena parte do que fora cem anos antes (cerca de 4000 por milhão).

Grande parte da redução da mortalidade por tuberculose (cerca de 57%) verificou-se, pois, até ao final do Séc. XIX.

Figura 1- Tuberculose das vias respiratórias: taxas médias de mortalidade anuais padronizadas (por referência à população de 1901) em Inglaterra e País de Gales

McKeown, T., 1979. The Role of Medicine.

Referências bibliográficas / Bibliography

(a) Extractos de: GRAÇA, L. (1996) - Evolução do sistema hospitalar: Uma perspectiva sociológica. Lisboa: Disciplina de Sociologia da Saúde / Disciplina de Psicossociologia do Trabalho e das Organizações de Saúde. Grupo de Disciplinas de Ciências Sociais em Saúde. Escola Nacional de Saúde Pública. Universidade Nova de Lisboa (Textos, T 1238 a T 1242).